La città italiana dove le tensioni si accendono per i lavoratori immigrati
Mentre la popolazione diminuisce, l'Italia si confronta con la crescente diversità culturale che deriva dalla dipendenza dalla manodopera straniera.
Rejaul Haq, Abdul Majid Kinani e Bou Konate sono i leader dei due centri della comunità islamica di Monfalcone, nei quali è stato vietato di tenere preghiere
Nel vasto cantiere navale di Fincantieri nel porto adriatico di Monfalcone, circa 1.700 italiani lavorano insieme a 6.800 operai stranieri qualificati per costruire tre enormi navi da crociera per compagnie di viaggio internazionali.
Ma per il popolare sindaco di estrema destra della città italiana, Anna Maria Cisint, la convivenza con la manodopera straniera del gigante della cantieristica e con le loro famiglie - prevalentemente musulmane del Bangladesh - è piuttosto difficile.
Cisint, che è stata rieletta nel 2022 con l'appoggio di Fratelli d'Italia del premier Giorgia Meloni e della Lega di Matteo Salvini, si lamenta da tempo dei bangladesi, dei nordafricani e degli altri stranieri che oggi rappresentano complessivamente oltre il 30% della popolazione di Monfalcone.
Le tensioni tra il sindaco e i residenti musulmani sono arrivate al culmine l'anno scorso, quando il Comune ha vietato le preghiere presso il centro islamico locale, dove i lavoratori migranti e le loro famiglie si riuniscono e praticano il culto pacificamente da due decenni, e presso i suoi locali satellite in affitto.
Il 23 dicembre, sei settimane dopo l'ordinanza di divieto, circa 8.000 persone hanno marciato per protestare contro quello che considerano un tentativo di privare i musulmani di un diritto costituzionale italiano fondamentale: il diritto di pregare liberamente.
"Ci portano qui e ci fanno costruire belle navi dove la gente può andare in vacanza", dice Sani Kamrul Hasan Bhuiyan, 33 anni, emigrato dal Bangladesh all'età di 16 anni per raggiungere il padre, operaio in un cantiere navale. "Ma quando devono riconoscere i tuoi diritti, vogliono che tu sia uno schiavo".
I leader del centro stanno ora impugnando il divieto in tribunale e una prima sentenza è attesa per il 7 febbraio.
Cisint sostiene che il divieto di preghiera è una semplice questione di zonizzazione, sottolineando che il centro islamico, situato al piano terra di un condominio del centro, occupa uno spazio destinato ad attività culturali - non al culto religioso.
"Il piano urbanistico dice che non ci possono essere luoghi di culto", ha dichiarato al FT. "Non ho chiesto loro di non pregare. Non oserei mai... Sto solo dicendo loro che devono rispettare le regole".
Ma i leader delle comunità musulmane ritengono che la restrizione alla loro fede rifletta l'ostilità di Cisint nei confronti della loro presenza in città e le sue speranze di candidarsi al prossimo Parlamento europeo per la Lega di estrema destra, fomentando il sentimento anti-musulmano e anti-migranti per aumentare il suo profilo.
A dicembre, in occasione di un raduno del gruppo europeo di estrema destra Identità e Democrazia (ID) - i cui membri includono la Lega, l'AfD tedesco e il Rassemblement National di Marine Le Pen - la Cisint ha affermato che i lavoratori musulmani in Italia praticano "l'Islam più fondamentalista" e rappresentano "un enorme pericolo per le nostre città, i nostri territori, la nostra cultura e la nostra libertà".
Ma i residenti musulmani di Monfalcone ritengono che siano i loro diritti fondamentali - di praticare il culto e di insegnare ai loro figli i principi della loro fede - a essere sotto attacco.
Le tensioni tra Anna Maria Cisint, sindaco di Monfalcone, e i residenti musulmani sono arrivate al culmine lo scorso anno, quando la città ha vietato le preghiere nel centro islamico
"Da 20 anni facciamo le preghiere [lì]. Tutto va bene, nessun problema. All'improvviso arriva qualcuno e dice 'non va bene'", dice Abdul Majid Kinani, 54 anni, un migrante marocchino che si occupa del bestiame in un caseificio locale e guida la preghiera nel centro islamico."Sta usando questa comunità per scopi politici e interessi politici", dice.
Il conflitto che sta sconvolgendo Monfalcone è foriero di tensioni in aumento in tutta Italia, mentre il Paese si confronta con la crescente diversità etnica e culturale che è una conseguenza naturale della sua crescente dipendenza dai lavoratori stranieri.
"L'Italia ha ancora una sfida nel rendersi conto che è un Paese di immigrazione - è un Paese di successo e quindi ci sono più immigrati che emigranti", dice il demografo e sociologo Francesco Billari, rettore dell'Università Bocconi di Milano.
Sebbene il governo di destra della Meloni sia preoccupato di reprimere gli immigrati clandestini, deve anche affrontare le crescenti pressioni da parte delle imprese e dell'industria italiane per consentire a un maggior numero di lavoratori extracomunitari di entrare legalmente nel Paese e di occupare i posti di lavoro vacanti che l'Italia, invecchiata e in crisi, ha a disposizione. che la forza lavoro italiana, che invecchia e si riduce, non è in grado di gestire.
A Monfalcone, Thomas Casotto, segretario provinciale della CGIL, uno dei maggiori sindacati italiani, afferma che il cantiere navale di Fincantieri farebbe fatica a operare senza manodopera straniera.
"Non troveremmo altri lavoratori, semplicemente non faremmo navi", afferma Casotto. "A causa dei bassi tassi di natalità, ci mancano braccia e mani per lavorare, non solo in Fincantieri, ma anche nell'agricoltura o nell'assistenza agli anziani".
Ma Billari sostiene che l'Italia si è finora preparata poco per integrare i nuovi arrivati nella società al di là dei cancelli delle fabbriche e delle aziende agricole, anche se fino al 15% dei bambini nati in Italia ogni anno ha due genitori stranieri.
"L'Italia non ha bisogno solo di lavoratori. Abbiamo bisogno di lavoratori con le loro famiglie, di lavoratori con i loro figli, di persone che diventino italiane e che costituiscano la prossima generazione", afferma.
I sondaggi indicano che gli italiani sono profondamente preoccupati per la maggiore presenza di persone straniere, soprattutto extraeuropee, nelle loro comunità. I musulmani, che i politici di estrema destra come il Cisint spesso demonizzano come una minaccia allo stile di vita italiano, sono visti con particolare sospetto.
"C'è questo pregiudizio secondo cui i musulmani, o gli immigrati in generale, sono buoni solo se fanno i lavori che gli italiani non fanno più - e poi dovrebbero sparire", dice Yahya Giovanni Zanolo, musulmano convertito di origine italiana e rappresentante regionale della Comunità religiosa islamica d'Italia, con sede a Milano.
"[I lavoratori stranieri] dovrebbero andare a lavorare [per] 10-12 ore al giorno, tornare nelle case e restarci", aggiunge Zanolo, che lavora nell'industria energetica. "Se devono pregare, allora sono terroristi".
Zanolo è anche preoccupato da quella che considera la percezione diffusa tra gli italiani che tutti i musulmani siano stranieri. "Viviamo in una società che sta cambiando molto velocemente. C'è una nuova generazione di musulmani nati in Italia, che hanno 25 o 30 anni, sono nati da genitori immigrati e si sentono italiani al 100%", sostiene.
"Se i politici vogliono davvero avere una società migliore, allora attaccare solo una parte di essa non può portare a nulla di buono", aggiunge. "La comunità islamica deve avere la sua dignità e i suoi luoghi di culto".
È difficile avere un quadro preciso del cambiamento demografico dell'Italia. L'agenzia statistica nazionale italiana, l'Istat, non conserva dati sull'identità o l'affiliazione religiosa della popolazione, né sull'identità etnica o razziale dei cittadini, perché questi dettagli sono considerati troppo sensibili.
Ma nel 2021, la popolazione italiana di 59 milioni di persone comprendeva 5 milioni di cittadini stranieri - compresi i bambini nati in Italia da genitori non cittadini - e 1,4 milioni di naturalizzati italiani, 323.000 dei quali sono nati in Italia e hanno acquisito la cittadinanza dopo aver compiuto 18 anni, secondo l'Istat.
Le associazioni musulmane nazionali stimano che in Italia vivano 2 milioni di musulmani - tra cui circa un terzo dei residenti stranieri - mentre il Pew Research Centre, con sede negli Stati Uniti, stima che la comunità musulmana italiana nel 2020 sarà di circa 2,9 milioni di persone, pari a quasi il 5% del totale.
Nonostante ciò, l'Italia ha attualmente solo cinque moschee visibili, con un altro centinaio di siti approvati per le preghiere musulmane. Le iniziative comunitarie per la costruzione di nuove moschee hanno incontrato una forte resistenza da parte delle autorità locali, che le definiscono potenziali focolai di estremismo.
La provincia di Pisa, ad esempio, è un polo dell'industria toscana del cuoio, che impiega numerosi lavoratori provenienti dal Senegal, e il 12,5% della sua popolazione è costituito da stranieri o da italiani naturalizzati di recente. Eppure l'Associazione culturale islamica di Pisa ha dovuto lottare per oltre un decennio, anche in tribunale, prima di ottenere nel 2021 il permesso di costruire una moschea su un terreno alla periferia della città acquistato nel 2013.
Nella città settentrionale di Cantù, dove lavoratori qualificati provenienti dal Marocco e dalla Tunisia mantengono in vita l'industria del mobile, l'associazione musulmana locale è stata coinvolta in una lunga e aspra battaglia politica e legale per ottenere l'autorizzazione ufficiale a utilizzare un vecchio magazzino come luogo di culto.
La piazza principale di Monfalcone. I leader della comunità musulmana sostengono che la città non fornisce alcun sostegno ai nuovi arrivati per aiutarli a imparare la lingua o ad ambientarsi
I musulmani di tutta Italia, molti dei quali praticano il loro culto in ambienti di fortuna o in case in affitto, guardano con allarme al divieto di Monfalcone, temendo che crei un precedente e incoraggi le autorità locali a reprimere i loro precari luoghi di culto.
"C'è il rischio di emulazione, che anche altri sindaci possano iniziare una sorta di persecuzione", afferma Yassine Lafram, presidente dell'Unione delle Comunità e Organizzazioni Islamiche in Italia (UCOII). "Questo tipo di approccio non aiuta l'integrazione ma fa il contrario: rischia di creare piccoli conflitti sociali tra le persone".
A lungo termine, Billari dell'Università Bocconi avverte che la mancata accettazione dei musulmani come parte della società potrebbe ritorcersi contro, portando al tipo di tensioni sociali viste in Francia, dove i cittadini di origine nordafricana si sentono alienati.
"Il grande rischio per questo Paese è di avere una generazione di molti giovani che crescono in Italia sentendosi non italiani, sentendosi esclusi. Non ne saranno felici", afferma. Corriamo il rischio che si rivoltino contro il Paese in cui sono cresciuti...". È una potenziale bomba ad orologeria".
Il divieto di pregare nel centro islamico di Monfalcone e in un secondo locale affittato a pochi isolati di distanza è il culmine di una lunga campagna di Cisint contro Fincantieri e la sua forza lavoro straniera.
Cisint, il cui padre ha lavorato nel cantiere navale decenni fa, si è concentrata sui bangladesi, che rappresentano circa il 25% della forza lavoro.
Si lamenta del fatto che le politiche italiane di ricongiungimento familiare sono troppo liberali e consentono l'arrivo di donne del Bangladesh, con almeno uno dei loro figli, se i loro mariti hanno un lavoro stabile.
Una volta qui, sostiene il sindaco, le donne del Bangladesh indossano i loro abiti tradizionali dell'Asia meridionale, incoraggiano i loro figli a digiunare durante il Ramadan e non riescono a imparare l'italiano o a trovare un lavoro. In risposta, i leader della comunità musulmana sostengono che la città non fornisce alcun sostegno ai nuovi arrivati per aiutarli a imparare la lingua o ad ambientarsi.
La forza lavoro del cantiere navale di Fincantieri a Monfalcone è composta per il 25% da bangladesi, e i leader sindacali affermano che il cantiere farebbe fatica a operare senza la manodopera straniera"Queste persone vogliono portare il Bangladesh a Monfalcone", dice Cisint, che ha inveito contro le donne del Bangladesh che vanno in spiaggia o in mare completamente vestite e ha anche cercato di reprimere i giovani migranti che giocano a cricket. "Il problema è che le comunità musulmane non hanno interesse a integrarsi".
A Monfalcone, don Flavio Zanetti, sacerdote della Cattedrale di Sant'Ambrogio, afferma che molti residenti italiani anziani esprimono "la sensazione di essere ospiti in casa propria".
Ma non tutti vedono i nuovi arrivi come un male per la città. Roberto Antonelli, presidente dell'associazione locale dei piccoli imprenditori, afferma che gli immigrati stranieri hanno rivitalizzato l'economia della città e hanno sostenuto il mercato immobiliare locale, creando nuovi piccoli negozi e affittando o acquistando appartamenti a vantaggio dei proprietari immobiliari di lunga data.
In un Paese in cui molte scuole e reparti di maternità stanno chiudendo per mancanza di domanda, dato il crollo del tasso di natalità in Italia, Monfalcone ha visto anche un aumento del numero di nuove nascite, soprattutto grazie alle famiglie di immigrati. "Se non ci fossero gli stranieri, Monfalcone sarebbe un deserto", dice Antonelli.
Tuttavia, la risposta del Cisint alla crescente presenza di figli di lavoratori stranieri nelle scuole dell'infanzia locali - che servono bambini dai 2 ai 5 anni - è stata una spinta a limitare le iscrizioni degli stranieri al 45% del totale, con il risultato che almeno 60 bambini piccoli sono rimasti senza posto nel 2018, quando il limite è stato imposto per la prima volta, secondo quanto riportato dai media locali.
Le prospettive di una risoluzione amichevole delle speranze dei musulmani locali di avere un luogo di culto appaiono fosche.
Rejaul Haq, 35 anni, arrivato in Italia dal Bangladesh nel 2006, ora naturalizzato italiano e proprietario di un minimarket e di una cartoleria, ha guidato la ricerca di un luogo appropriato dove i musulmani di Monfalcone possano riunirsi e pregare.
Una decina di anni fa, la comunità ha raccolto fondi, ha acquistato un supermercato vuoto con un parcheggio e ha ottenuto il permesso di ristrutturare l'edificio per farne un centro islamico. Ma mentre i lavori di ristrutturazione erano in corso, il Comune ha revocato le autorizzazioni, scatenando una battaglia legale che l'associazione musulmana ha inizialmente vinto, ma poi perso dopo che il Comune ha fatto appello alla sentenza del tribunale di primo grado.
Il supermercato si trova ora in una situazione di limbo, mentre un frustrato Haq, che ha due figli di 13 e 7 anni, dice di non vedere molte vie d'uscita. "Siamo pronti a fare tutto ciò che è necessario per rispettare la legge ma, ditemi, cosa devo fare?", chiede. "Vorrei rispettare le regole ma non me lo permettono. Io sono italiano, i miei figli si sentono italiani. Come italiano, ho il diritto di pregare o no?".
È una battaglia persa. Una battaglia contro il tempo [e] contro i fatti. Queste persone sono qui. Pensare di mandarle via è una fantasia
Ma Cisint, che si è infuriata per la protesta pre-natalizia della comunità musulmana, afferma che la città non ha la capacità di ospitare una sala di preghiera per i suoi residenti musulmani, che secondo lei dovrebbero cercare altrove, anche nelle città vicine. "Non abbiamo spazi infiniti", sostiene.
Altri a Monfalcone ritengono che l'atteggiamento intransigente del sindaco stia peggiorando le cose. Secondo il sindacalista Casotto, i suoi sforzi hanno ostacolato l'integrazione, acuito le tensioni sociali e minacciato di radicalizzare i musulmani. Inoltre, sottolinea, sono inutili.
"È una battaglia persa. Una battaglia contro il tempo [e] contro i fatti", sostiene. "Queste persone sono qui [ora]. Non torneranno a casa. Pensare di mandarle via è una fantasia".
Quasi due decenni dopo aver raggiunto suo padre a Monfalcone, Bhuiyan vede ora l'Italia come la sua casa. È naturalizzato cittadino italiano e membro eletto dell'assemblea legislativa della città con il Partito Democratico di centro-sinistra.
Ma esprime angoscia per l'ingiustizia che, a suo dire, i musulmani stanno subendo.
"Sono italiano, sono orgoglioso di essere musulmano, non sono un fondamentalista, ma il sindaco, nascondendosi dietro la burocrazia, mi ha tolto anche i diritti", aggiunge. "Integrazione significa adattarsi a un nuovo ambiente, ma non significa rifiutare la cultura del proprio patrimonio".
Servizio aggiuntivo di Giuliana Ricozzi. Visualizzazione dei dati a cura di Keith Fray
